На фото: Усовершенствованная модель 55 B исторического Тедди (Фото: MatthiasKabel/Wikipedia)
Вскоре после этого в Washington Post появилась карикатура Клиффорда Берримана, а Моррис Мичтом, еврейский выходец из России и владелец крошечного магазинчика сладостей в Бруклине смастерил игрушечного медвежонка для витрины и получил от самого президента право называть его своим сокращенным именем.
Позже Мичтом возглавил целое игрушечное предприятие Ideal Toy Company, выпускающее мишек. Однако Мичтому не повезло, и на весь мир под именем Тедди прославился другой медвежонок, который примерно в то же время родился в другой точке земного шара. Не столь многие знают о том, что у любимца американской детворы, а позже и детворы всего мира, была немецкая мама. Плюшевый медвежонок из Германии впервые попал в Америку в 1903 году, однако этому событию предшествовала одна история.
24 июля 1847 года в маленьком швабском городке Гинген на реке Бренц в семье каменщика Фридриха Штайфа и его супруги Марии Маргарете родилась дочь Аполлония Маргарете. В возрасте полутора лет девочка перенесла полиомиелит, и в результате болезни ей полностью отказали обе ноги и частично правая рука. Естественно, она оказалась полностью зависима от родных: по крутой лестнице фамильного дома Маргарете приходилось поднимать на руках, а в школу кто-то из детей отвозил ее в самодельной тележке. Позже инвалидная коляска значительно облегчит ей жизнь.
Несколько раз семья отправляла Маргарете на лечение, именитые врачи обещали чудесные исцеления по новомодным методам, однако все попытки оказались безрезультатными. В те времена страшное заболевание означало одно: девочка не сможет ни работать, ни выйти замуж, и будет до конца дней своих обузой на шее у родни. Кто бы тогда поверил, что все выйдет иначе и что Маргарете Штайф, навсегда прикованная к инвалидному креслу, станет главой процветающего предприятия с мировым именем?
Несмотря на возражения родни, убежденной, что очередная блажь не принесет ничего хорошего, Маргарете удается настоять на посещении швейной школы. В 1862 году она заканчивает обучение и начинает помогать своим сестрам в пошивочной мастерской, которая позже перейдет ей. На первые накопления она покупает незадолго до этого выпущенную швейную машинку — первую в Гингене. Когда оказалось, что силы правой руки не хватает на то, чтобы крутить колесо, Маргарете просто перевернула машинку и стала управляться левой рукой.
В 1877 году мастерская начала специализироваться на изделиях из войлока. А однажды, два года спустя, Маргарете сделала из лишнего кусочка войлока подушечку для иголок в форме маленького слоника в подарок невестке — выкройка попалась ей в журнале моды. Вскоре ей пришлось, совместно с работницами из своей мастерской, изготовить два больших мешка подобных слоников — и все они были распроданы на рождественской ярмарке в соседнем Хайденхайме. Но вовсе не в качестве подушечек для иголок — оказывается, Маргарете, сама того не осознавая, изготовила замечательную детскую игрушку.
Это стало судьбоносным началом, а предприятие добавило к пошиву одежды производство игрушек: к слоникам добавились войлочные кошечки, собачки и лошадки. Уже в 1893 году оборот от игрушечного производства превышает оборот от пошива одежды на 16 тысяч марок. В первом иллюстрированном каталоге фирмы, выпущенном в 1892 году, стоят слова самой Маргарете Штайф: «Только самое лучшее достойно детей». Эти слова и по сей день являются девизом фирмы «Штайф».
Плюшевый медвежонок был задумкой Рихарда Штайфа, племянника основательницы процветающего семейного предприятия. В качестве образца первой подвижной игрушки, запущенной в производство в 1902 году под номером 55PB, послужил бурый медведь из частного зоопарка Нилля, расположенного в Штутгарте. Рост плюшевого медвежонка, умевшего двигать задними и передними лапами, составлял ровно 55 сантиметров. Он был представлен в Лейпциге на ярмарке игрушек в 1903 году, и в тот же день американским предпринимателем было заказано 3 тысячи плюшевых медведей по цене 8 долларов за штуку. Будущий мишка Тедди отправился в Америку.
Модель 55PB можно найти теперь разве что у частных коллекционеров: ровно год спустя была создана новая, усовершенствованная модель. А Франц Штайф, другой племянник Маргарете, чтобы защитить запатентованное изделие от подделок, придумал вшивать игрушечному мишке пуговицу в левое ухо. Именно пуговица с логотипом фирмы «Штайф» — опознавательный знак подлинного мишки Тедди.
Маргарете Штайф умерла от воспаления легких 100 лет назад, 9 мая 1909 года в возрасте неполных 62 лет. «Плачьте, плачьте! Не скоро появится новая Гретель Штайф!» — взывал на ее похоронах протестантский пастор. И горожане Гингена провожали женщину, удостоившуюся когда-то в лучшем случае сочувствующего взгляда, ставшую не только главой, но и душой огромного предприятия.
Все это время фирма «Штайф» продолжала расти. И по сей день она успешно выпускает игрушечную продукцию. Именем Маргарете Штайф названы улица, мост и гимназия в ее родном Гингене. А мишка Тедди пошел своей дорогой по стезе славы: о плюшевом медвежонке сочиняют песни (самая первая, «Пикник плюшевых мишек», написана в 1907 году Дж. Бреттоном, а самая известная принадлежит Элвису Пресли), пишут книги (вспомним хотя бы Винни Пуха, который был никем иным, как игрушечным плюшевым медвежонком), снимают мультфильмы (самый первый вышел в 1909 году). Популярная детская игрушка стала предметом коллекционирования, в мире существует более двадцати музеев, посвященных плюшевому мишке, а во многих странах даже существует особый праздник — день медвежонка Тедди.
