Ранее две трети поставок российского газа шло в Западную Европу через Украину и затем Словакию или по территории Белоруссии и далее Польши. Не от хорошей жизни стала Россия осваивать глубинные воды Балтики. Несанкционированный отъем транзитного газа, постоянное скрытое завышение транзитных цен на газ, а также газовые войны с перекрытием вентиля дальше терпеть было невозможно. Вот почему в сентябре 2005 года в Берлине тогдашние федеральный канцлер Германии Герхард Шредер (который сегодня является председателем совета акционеров «Норд Стрим») и президент РФ Владимир Путин подписали соглашение о «Северном потоке».
Транспортировка газа в Европу по первой нитке «Северного потока» мощностью 27,5 млрд. кубометров началась 8 ноября 2011 года. Акционерами проекта NordStreamстали «Газпром» (51%), германские BASF SE/Wintershall Holding и E.ON Ruhrgas (по 15,5%), французская GDF Suez и нидерландская Gasunie (по 9%).
Бюджет проекта составил 7,4 миллиарда евро, в том числе три миллиарда евро пришлось на стоимость труб, два миллиарда евро – на их укладку.
И вот всего лишь через 11 месяцев после запуска первой трубы открыта вторая нитка газопровода. Глава «Газпрома» Алексей Миллер назвал вывод «Северного потока» на полную мощность в 55 млрд. кубометров газа в год «подарком на юбилей президенту России», которому 7 октября исполнилось 60 лет. Миллер напомнил, что именно Путин подал ему идею построить морской газопровод в обход транзитных государств.
По мнению премьер-министра Нидерландов Марка Рюгге, есть все основания говорить о «золотом веке» газа, который остается самым предпочтительным видом топлива, пока продолжается поиск широкомасштабных решений с использованием возобновляемых источников энергии.
Он позволит обеспечить потребности Европы в дополнительном импорте газа на 25% на фоне падения добычи в странах ЕС. Закрытие атомных электростанций, а тенденция эта в ряде европейских стран сохраняется, уже не грозит дефицитом энергии, потому что по ее объему Nord Stream эквивалентен 14-ти современным АЭС, 50-ти угольным тепловым электростанциям и многим тысячам ветряков. Планы дальнейшего развития проекта предусматривают возможность подключения к нему еще ряда стран. В первую очередь, Великобритании, Нидерландов и Дании. Предусмотрен также вариант сооружения отводов в скандинавские государства. Таким образом, в обширном регионе создается целая инфраструктурная сеть, позволяющая обеспечивать прямые, масштабные и надежные энергопоставки.
Ведь, согласно независимым оценкам, к 2015 году Евросоюз будет вынужден импортировать 75% природного газа против 57% в 2005 году.
Однако торжество открытия второй нитки газопровода было омрачено тем, что Еврокомиссия начала антимонопольное расследование против российского концерна, якобы «выдавливавшего конкурентов и искусственно завышавшего цены».
