Среди крупнейших торгово-промышленных династий России в прошлом было немало семей, ведущих свое происхождение от выходцев из Германии. К ним относится и семья выдающихся железнодорожных строителей фон Мекк, занимавшая видное место в экономической и культурной жизни страны.
Своим успехом семья обязана Карлу Федоровичу фон Мекку (1821–1876) – талантливому инженеру путей сообщения, родом из старинной династии остзейских немцев. В 1860 году, уйдя с государственной службы, он вошел в частные предприятия по строительству железных дорог в России. Начало его новой деятельности связано со строительством линии Москва – Коломна. В последующие годы, вплоть до своей кончины, фон Мекк продолжал работу по строительству железных дорог. Основу его состояния составляли акции построенных им дорог.
После смерти Карла Федоровича в права наследования вступила его жена Надежда Филаретовна. Ей удалось сохранить семейное дело. Деятельность ее не ограничивалась делами железнодорожных обществ. Богатая вдова – миллионерша оказывала большую меценатскую помощь Московской консерватории, Русскому музыкальному обществу, молодым музыкантам. Но главная ее заслуга перед русской музыкой – бескорыстная поддержка творчества Петра Чайковского, во многом обязанного ей своей материальной, а значит, и творческой свободой. В знак благодарности и уважения композитор посвятил ей свою Симфонию № 4.
Дело Карла фон Мекка продолжили три его сына: Владимир, Николай и Александр. Из них дольше всех прожил Николай, успевший пожить и при новой советской власти.
Николай Карлович фон Мекк, не закончив учебу на правоведа, сумел на практике овладеть всеми тонкостями железнодорожного дела. В 1891 году он стал председателем правления Общества Московско-Казанской железной дороги. В течение 27 лет он бессменно стоял во главе дороги, которая под его управлением стала одной из крупнейших в России. В первое десятилетие его руководства протяженность дороги увеличилась в 9 раз. Практически была создана новая железнодорожная сеть в Поволжье, связавшая города: Рязань – Казань, Рузаевка – Пенза – Сызрань – Батраки, Инза – Симбирск, Тимирязево – Нижний Новгород. В период 1903–1913 годов компания под руководством фон Мекка осуществила прокладку линии Москва (Люберцы) – Муром – Арзамас, бывшей головным участком будущей грандиозной широтной магистрали от Москвы через Казань, через Уральские горы в Екатеринбург, с проектировавшимися огромными виадуками, мостами и тоннелями, и сегодня поражающими воображение.
Способствовала успеху и поддержка его начинаний членами императорского дома, в частности великой княгиней Елизаветой Федоровной, отзывавшейся о нем как о «честнейшем слуге Царю и Отечеству». Перед Первой мировой войной на дороге фон Мекка появились мощные магистральные паровозы, а также товарные вагоны повышенной грузоподъемности, первые вагоны-холодильники для перевозки сибирского масла. В Москве был построен «Холодный склад» с машинным охлаждением для скоропортящихся продуктов, оснащенный немецкой фирмой «Борзиг». Для развития хлебной торговли в районе дороги устроены зернохранилища и громадные механизированные элеваторы в Москве, Коломне, Зарайске и Рязани, а также ряд станционных хлебных амбаров в Пензенской, Казанской, Тамбовской и Симбирской губерниях.
В 1913 году началось сооружение на участке от Москвы до Раменского дополнительных путей для «электрических трамваев» (электричек), обеспечивающих дачное и пригородное движение. Тогда же началось строительство нового Казанского вокзала в Москве.
Николай Карлович решал и социальные проблемы рабочих и служащих дороги. Их численность перед войной достигла 30 тыс. человек. По его инициативе была создана потребительская кооперация, обеспечивавшая железнодорожников дешевыми продуктами. Для рабочих строились дешевые многоквартирные дома в Москве и при станции Москва-Сортировочная. Близ платформы Прозоровская Обществом был приобретен участок, где был разбит поселок (ныне город Жуковский) по проекту «город-сад» для служащих дороги. В поселке устроены бульвары, мостовые, канализация, курсировал трамвай, проведены электрическая и телефонная сети, водопровод. Проектировались также больница, туберкулезный и общий санатории, церковь, здание для общественных собраний с театром, читальней и библиотекой.
Во время Первой мировой войны фон Мекк в качестве уполномоченного Министерства земледелия занимался снабжением действующей армии хлебом и продовольствием. Он также организовал специальные санитарные поезда, мастерские по пошиву белья для солдат. Революция круто изменила жизнь «железнодорожного короля». После Октября 1917-го Николай Карлович был арестован и посажен в Лубянскую тюрьму. Однако вскоре его выпустили – специалисты были нужны и новой власти. В годы нэпа он работал постоянным представителем в Госплане от Наркомата путей сообщения, намечал перспективы развития железных дорог в стране.
В 1929 году Николай Карлович был арестован. Ему и еще нескольким специалистам пытались инкриминировать «вредительство» на транспорте. Расстрелян в том же году.
Михаил Гавлин
