Первый сеанс в «Художественном» состоялся 11 ноября 1909 года. Давали французскую драму «Жоржетта». Билеты можно было заказать на дом, чтобы не толпиться в очереди перед кассой.
Кинотеатр принадлежал немцу Роберту Альберту Брокшу, поэтому в народе «Художественный» прозвали «Синематографом Брокша». Проект здания, выполненный архитектором Николаем Благовещенским, с пилястрами, статуями, колоннами и фонтаном в фойе, был рассчитан на 400 зрителей.
Через четыре года после открытия кинотеатр был перестроен, поскольку перестал вмещать всех желающих. Автором «реновации» стал модный московский архитектор немецкого происхождения Федор Шехтель. «Художественный» в его исполнении превратился в эталон современного общественного здания. Здесь было продумано все – от декора фасада и внутренних интерьеров до коммунальных удобств. Зрительный зал был увеличен до 900 мест, в том числе и за счет изящных балконов, появились современные туалетные комнаты, паровое отопление, вентиляция. Верхнюю одежду можно было оставить во вместительном гардеробе, а перед началом сеанса прогуляться по художественной выставке в фойе под звуки оркестра. Был и буфет, разумеется, рассчитанный на самый изысканный вкус.
Сначала «Художественный» был местом для избранной публики. В 1921 году «Художественный» стал первым кинотеатром ГосКино. 18 января 1926 года здесь состоялась премьера «Броненосца „Потемкина“». Фасад кинотеатра украсили макетом того самого броненосца. Демонстрировался в «Художественном» и первый советский звуковой фильм «Путевка в жизнь» (1931) и первый отечественный цветной фильм «Груня Корнакова» (1936).
В 1950-е «Художественный» стал широкоэкранным кинотеатром, что фактически уничтожило шехтелевские фасады и интерьеры. Но это был все еще лучший кинотеатр Москвы и оставался таковым до открытия в 1961 году киноконцертного зала «Россия».
В 2014 году «Художественный» закрыли на реставрацию, которая затянулась на семь лет. Кинотеатру вернули шехтелевский лоск. Фасад снова обрел свой первоначальный серый цвет и стал поблескивать благодаря вкраплениям слюды. На нем появились маскароны, прежние надписи «Входъ» и «Выходъ» над парадными дверями, былое название – вывеска «Художественный электро-театръ», а главное – окна. Те, кто бывал в «Художественном» еще до реставрации, помнят загадку здания: снаружи окон не было, а внутри были. Дело в том, что оконные проемы заделали в один кирпич и только снаружи. Историческая рама сохранилась. Именно по ней и восстановили остальные рамы здания. Реставраторы оставили синематографу и напоминание об афишах, некогда закрывавших фасад и являвшихся визитной карточкой «Художественного». В него вмонтировали 2378 лампочек, с помощью которых на кинотеатре загорается название самых ярких премьер. По чертежам Шехтеля восстановлены утраченный большой витраж и фонтан, его разместили на сохранившемся оригинальном основании.
Самый удивительный трюк реставраторов — это третий этаж, которого раньше не было. Согласно своему статусу, кинотеатр не должен был поменять фасад после реставрации. Но он его и не поменял. Шехтель сделал фасад выше, чем объем здания. До реставрации в этой части жили голуби. Теперь к фасаду пристроили дополнительные площади. Голуби, конечно, своей жилплощади лишились, зато зрители приобрели еще два небольших зала. Внутри кинотеатра появилась огромная лестница и люстра из 750 кг хрусталя.
Теперь здесь четыре зала: большой на 474 места, два малых по 46 мест и один камерный, рассчитанный на 21 зрителя. В большом зале, поделенном на партер, балкон и пространство под балконом, установлено 96 аудиоколонок. Аудиосистема такая же, как в кинозале, где вручается премия «Оскар». Все залы оборудованы высококонтрастными лазерными кинопроекторами. Помимо тех, что установлены в «Художественном», в мире существует всего 17 аналогичных проекторов.
В ожидании показа можно выпить чашку кофе или что-нибудь покрепче в кофейне, ресторане или одном из баров, расположенных в трех фойе кинотеатра. Есть и неожиданная опция – оформление читательского билета в библиотеку им. Н.А. Некрасова, пункт книговыдачи которой расположился в южном фойе здания. Здесь собраны книги о кино, театре, музыке, архитектуре, а также периодические издания об искусстве.
Посетить «Художественный», чтобы не просто посмотреть хорошее кино, а еще и проникнуться духом современной московской тусовки, взглянуть на наряды столичных модников и послушать, что же сегодня в тренде в вечно неспящей, можно ежедневно с 09:00 до 03:00. Для желающих заглянуть в закулисье храма искусства, осмотреть шехтелевскую лестницу, подняться в технические помещения и взглянуть на оригинальные конструкции-фермы, тоже видавшие великого архитектора, организованы специальные экскурсии по зданию. Стоимость – 1000 рублей.
