В 1948 году военные губернаторы запада потребовали созыва Конституционного собрания. Идея состояла в создании федералистского государства с гарантией прав человека и свободы личности и с обеспечением важнейших основ в виде демократических процессов. Но время окончательного создания государства еще не пришло, поскольку существовала слабая надежда на разрешение противоречий между западом и востоком страны и создание единого государства. Временный характер документа обосновывался тем, что вместо «Конституции» он получил название «Основной закон». Вместо Конституционного собрания был созван лишь Парламентский совет из представителей ландтагов. При разработке Основного закона депутаты Парламентского совета могли обращаться к уже сложившейся демократической традиции в Германии. Партии существовали здесь с середины XIX века, принципы федерализма, как и правовая государственность, тоже уже были частью германской империи. Кроме того, в Веймарской республике 1920-х годов действовала демократическая конституция. Но у того документа были слабые звенья, из-за которых и стал возможным приход Гитлера к власти. Так, федеральный президент обладал тогда неограниченной властью. В случае чрезвычайного положения (например, если парламент не мог достичь единодушия по кандидатуре главы правительства) президент имел право назначить канцлера. Еще один ошибочный принцип Веймарской конституции состоял в содержавшемся в ней правовом позитивизме. В соответствии с ним справедливым считалось все, что было изложено в законах. Любой содержащийся в конституции элемент можно было изменить по решению парламента и в конечном итоге отменить даже саму демократию. Таким образом, в 1949 году перед Парламентским советом стояла задача избежать старых ошибок и создать стабильный и дееспособный демократический строй. Он получил от Федерального конституционного суда название свободно-демократического. К нему относятся: уважение прав человека, четко изложенных в Основном законе, суверенитет народов, разделение полномочий, ответственность правительства, законность управления, независимость судов и принцип многопартийности. Однако особенность Основного закона в том, что демократия должна быть способна на самооборону против ее врагов. Не подлежат изменению основополагающие принципы уважения достоинства человека (статья 1) и демократическая структура Федеративной республики (статья 2). Это сложно сделать и в отношении других статей. Например, для изменения Основного закона требуется согласие 2/3 состава бундестага и 2/3 голосов депутатов бундесрата. Кроме того, возможно ограничение определенных прав человека, если они направлены на подрыв демократии. К ним относится, в частности, право на свободное выражение мнения. То есть под угрозой наказания запрещены публичная пропаганда нацизма и использование праворадикальной символики. Кроме того, партии с очевидной антиконституционной направленностью могут быть запрещены Федеральным конституционным судом. Именно это имело место в 1956 году в отношении Коммунистической партии (КПГ). Однако несмотря на стабильность и непрерывность действия, Основной закон постоянно приводится в соответствие с актуальными условиями. На настоящий момент в него было внесено свыше 50 изменений. После объединения Германии в 1990 году Основной закон, однако, заменять Конституцией не стали — от добра добра не ищут. Вступивший в силу 23 мая 1949 года Основной закон — предмет гордости для немцев. Он гибок в деталях, строг в принципиальных вопросах и полон пафоса противостоять любым тенденциям возврата к собственному недемократическому опыту.
Основной закон Германии был принят после Второй мировой войны и стал платформой демократического строя этой страны. Когда дело дошло до воссоединения Германии, от замены его новой конституцией отказались — от добра добра не ищут.
В 1945 году Германия лежала в руинах, а страны-победительницы Второй мировой войны — Советский Союз, США, Великобритания и Франция решали, каким путем ей следует идти, чтобы не повторилась катастрофа XX века. Довольно скоро западные державы объединили свои оккупационные зоны в единую административную зону, ставшую впоследствии Федеративной Республикой Германия, в то время как Советский Союз продолжал по-своему управлять зоной будущей Германской Демократической Республики.
