Этот небольшой дом раскинулся на земельном участке размером 1300 квадратных метров и вот уже семь лет дает приют самым разным жильцам — здесь живет 15 кошек, 21 собака и более 200 попугаев и экзотических птиц. «Животных я любил всегда. В моей семье не отмечали праздников, поэтому на рождество я забирался в подвал, где жили кошки и собаки. Там я мог вволю выплакаться», — рассказывает основатель приюта Дирк Буфе. Идея приюта проста — протянуть руку помощи тем, кому на нее уже надеяться не приходится. У пожилых животных, вдруг остающихся на улице, шансов на выживание нет. Тогда им на помощь приходят Дирк Буфе и его партнер Хартмут Бентнер. Оба работают на почте. Но для них это не главное. Рабочий день почтальона Дирка начинается ранним утром, но примерно с полудня все свое время он посвящает животным. «У нас 13 волонтеров, которые приходят сюда каждый день. Четыре тысячи евро в месяц — это и корм, и лекарства и ветеринарные обследования. Все очень непросто», — смеется Дирк.
Однажды, в 2006 году, в жизни почтальона Буфе произошло невероятное. Возвращаясь домой, Дирк увидел клетку с амазонским попугаем. Сам попугай спокойно сидел сверху и не пытался улететь. Сбоку клетки была прикреплена записка — «Привет, меня зовут господин Мек. Мне 50 лет. Я слеп. Не дайте мне умереть». Так Мекки поселился в приюте. Попугая приходилось кормить с рук, а медицинское обследование выявило сердечну. недостаточность. Хотя в Германии существует более 500 приютов для животных, «Vogelgnadenhof» — совершенно особенный. Питомцы здесь не живут в клетках, а наслаждаются полноправной жизнью членов семьи — валяются на хозяйском диване, завтракают на кухне, могут поиграть в гостиной.
Примерно 20 звонков в неделю поступает хозяевам приюта от берлинцев, желающих избавиться от своих воспитанников. Но ситуации бывают самые разные. Например, недавно в приют позвонила пожилая дама и попросила забрать ее ротвейлера. Она живет на четвертом этаже и больше не в состоянии самостоятельно спускаться по лестнице вниз, выгуливая своего любимого питомца. Но есть и такие, которым действительно наплевать на судьбу любимца — просто выкинуть живую игрушку и спокойножить дальше. «Конечно, многим мы вынуждены отказывать. Приют не резиновый, финансируется пожертвованиями доброхотов, и нашими собственными средствами», — говорит Буфе. Самой пожилой жительнице, желтолобой амазонихе Франди, сейчас 52 года, самому юному жильцу — полгода.
В марте 2012 года приюту грозило закрытие. «Мы отремонтировали помещения, сделали дорожки. Первые годы нас терпели», — рассказывает Буфе. Но новый городской совет строго следует букве закона, запрещающей подобный зоопарк в жилой зоне. «Хотя пока никто из наших соседей на нас не жаловался. Кто будет нам помогать? Если нас выгонят, то старичков придется усыпить», — переживал хозяин. Однако милосердие для берлинцев — не пустой звук. В городской муниципалитет посыпались возмущенные письма. Чиновникам только и оставалось признать, что приют для престарелых животных — это классная затея. По обещанию местного члена городского совета, Йенса Хольгера Кирхнера, переезд на новое место запланирован весной будущего года. Новый дом для животных станет больше, светлее и краше. А 16 сентября хозяева проводят день открытых дверей и снова ждут гостей.
