Август Зандер считал фотографию искусством документальным, а известным стал благодаря своему проекту «Люди двадцатого столетия», в котором снял портреты соотечественников-немцев, от простых рабочих до выдающихся художников, артистов и композиторов. Строгие фотографии, в которых нет лишних деталей, представляют собой своеобразный документ эпохи. Значительную роль в них играют подписи, документальная точность, без которой мы сегодня бы просто спутали, например, нотариуса с любым другим представителем зажиточного бюргерства. Подписи лаконичны, как и сами фотографии. В центре внимания только профессия, которая способна сказать о человеке больше, чем его имя. Но исключения все же есть, в тех случаях, когда профессию заменяет призвание. Так, например, Штраус для Зандера не просто композитор, а композитор Рихард Штраус.
Имея собственное фотоателье в Кёльне, Август Зандер выбирал героев для своих снимков и из клиентов, но многих «людей двадцатого столетия» он нашел, путешествуя по Германии. И эти безвестные представители своих профессий являются лучшим документом уже ушедшей от нас эпохи. Несмотря на то, что основным интересом Зандера были люди, и люди самые разные, на выставке есть его пейзажные работы и архитектурные фотографии, которые он делал в путешествиях. В 1934 году сын Зандера Эрих, член Социалистической рабочей партии Германии, арестован по доносу и приговорен к десяти годам тюрьмы. Альбом «Лицо нашего времени» изымается из продажи, а все типографские пластины книги уничтожаются. Не имея возможности фотографировать людей так же свободно, как раньше, художник переключился на документирование природы и архитектуры, а также промышленную и рекламную фотографию.
Портрет. Пейзаж. Архитектура. Именно так расставил Август Зандер свои приоритеты. И сегодня через призму его восприятия мы можем видеть, какими были не только люди, но ландшафты и здания XX века.
