До конца XX века православие почти не имело последователей среди российских немцев. В большинстве случаев его принимали, чтобы продвинуться по служебной лестнице или в результате женитьбы на русских.
Наиболее распространенными у российских немцев были протестантизм и католицизм. В XVIII веке около 2/3 немецких колонистов по религиозному исповеданию являлись лютеранами или реформатами, остальные – католиками. Конфессиональный состав в XIX веке менялся незначительно. Так, в первой половине столетия успехом среди немцев пользовались меннонитские и гернгуттские миссионеры. А во второй половине XIX века в немецких колониях широко распространились протестантские деноминации – баптизм, штундизм, бетбрюдеры, адвентисты седьмого дня. Однако их общая численность составляла чуть более 1% от общего числа всех российских немцев.
По материалам первой Всероссийской переписи населения 1897 года лютеранами являлись 76% немцев России, католиками – 14%, меннонитами и реформатами по 4%. Православных немцев было менее 1%.
Антирелигиозные кампании советской власти привели к прекращению официальной деятельности всех религиозных конфессий в СССР к концу 1930-х годов.
С начала 1990-х в России стали возрождаться традиционные религиозные конфессии. Однако именно в это время начинается массовое принятие православия российскими немцами. Это стало составляющей процесса ассимиляции и последствием смешанных браков. На отход немцев от традиционных немецких конфессий повлияли прерывание религиозной традиции и связи поколений, а также публичная активность Православной церкви, строительство ею храмов. Психологически расположенные к обращению в религиозную веру российские немцы за неимением лютеранских и католических общин все чаще становились последователями Русской православной церкви.
